In den ghanaischen Bezirken Asunafo North und Amansie West sind über 6.000 in kooperativen Gesellschaften registrierte Kakaobauern beheimatet. Die Kakaobauern müssen sich komplexen Herausforderungen stellen, die sich auf ihre Produktivität und ihren Lebensunterhalt auswirken. Negative Ereignisse in den Gemeinden, wie Buschfeuer und schlechte Erträge sind für die Kakaobauern alltäglich. Ihre Verletzlichkeit wird durch die unregelmäßigen Einkünfte aus der Landwirtschaft und dem fehlenden Zugang zu Bankdienstleistungen noch verschlimmert.

Banken und Unternehmen, die Mikrofinanzierungen anbieten, sträuben sich dagegen, der Landbevölkerung Darlehen anzubieten, da sie häufig keine Sicherheiten haben und nur kleine Geldbeträge sparen können. Außerdem gibt es aufgrund der fehlenden Finanzkompetenz in den Kakao-Gemeinden keine Sparkultur.

Deswegen haben sich CARE International, Cocoa Life und andere NGOs zusammengeschlossen, um Village Savings and Loans Associations (VSLA) in den Kakao anbauenden Gemeinden zu gründen. Mitglieder einer VSLA leisten kleine, regelmäßige Geldbeiträge in einen gemeinsamen Pool, aus dem allen Mitgliedern Kredite – nach 3-monatiger Beitragszahlung bis zum 3-maligen Betrag ihrer Beiträge – zu geringen Zinsen zustehen.

Nach einem Zyklus von einem Jahr wird der im Pool vorhandene Betrag an die Mitglieder, basierend auf den von ihnen geleisteten Beiträgen, ausgeschüttet und es beginnt ein neuer Beitragszyklus. Die Mitglieder richten auch einen Versicherungsfonds ein, der in Notfällen einspringt.

Das VSLA-Pionierprogramm wurde als Pilot im Jahr 2012 eingeführt. Im August 2015 wurden 217 VSLAs in 60 Gemeinden in Ghana gegründet und 132 VSLAs in 11 Gemeinden der Côte d'Ivoire. Die Mitgliederbeteiligung lag bei über 7.600.

Die Mitglieder der VSLAs setzen die Gelder für verschiedene Investitionen ein, zum Beispiel zum Kauf von Dünger zur Steigerung der Erträge, als Startkapital für neue Geschäfte, zur Erweiterung bestehender Geschäfte, zur Gründung neuer landwirtschaftlicher Kakaobetriebe, zur Sanierung alter landwirtschaftlicher Kakaobetriebe und zur Beschäftigung von Arbeitern.

Die Geschichte von Cecilia Manu, Mutter von vier Kindern, die in der Gemeinde Bonsaso lebt, ist ein sehr gutes Beispiel dafür, wie das VSLA-Programm das Leben von Familien in den Gemeinden verändern kann. Cecilia arbeitet schon seit Jahrzehnten im Kakaoanbau. Aufgrund der für Kakaobauern üblichen finanziellen Herausforderungen und unregelmäßigen Einnahmen, hatten Cecilia und ihr Ehemann Schwierigkeiten, die Bücher und Schulgebühren für die Ausbildung ihrer Kinder zu bezahlen. Ihre Notlage wurde in der Nebensaison noch viel entmutigender, als es für die Familie schwierig wurde, für drei tägliche Mahlzeiten zu sorgen.

Seit Cecilia Mitglied von „Onuado Kuo”, einer VSLA-Gruppe, ist, hat sich die Situation verändert und ihr Gesicht ist ein einziges Strahlen. Cecilia leistet jede Woche aus ihren kleinen Ersparnissen, die der landwirtschaftliche Betrieb abwirft, ihren Beitrag zur Finanzierung der Gruppe. Daraus erhält sie Geld als Teil der Auszahlung von Leistungen aus ihren Beiträgen zuzüglich der in der Gruppe für den Zeitraum angefallenen Zinsen.

Frauen wie Cecilia machen ungefähr 70 Prozent der Beteiligten an den VSLAs aus. Eine Beteiligte eröffnete mit Mikrodarlehen aus ihrer VSLA ein Geschäft, das die Familie in Zeiten, in denen der Kakaoanbau nicht so gut lief, unterstützte. Anderen, wie Mary Adjei, deren Familie bis zur Teilnahme an einer VSLA in Otwebediadua von der Hand in den Mund gelebt hatte, wurde ermöglicht, ihren landwirtschaftlichen Betrieb ordnungsgemäß instandzuhalten, Arbeiter zu bezahlen und ihre Kinder und Enkel zur Schule zu schicken.